Extinciones masivas

Hablamos de extición masiva cuando hay un periodo en el que desaparece un número muy grande de especies.
La primera gran extinción es del Ordovícico-Silúrico hace 444 millones de años. Hubo un cambio drástico de los hábitats marinos y el nivel del mar descendió. Entre quinientos mil y un millón de años después hubo un crecimiento muy rápido del mar. Desaparecieron el 50% de los corales y unas 100 familias biológicas, es decir un 85% de las especies de fauna. Principalmente se extinguieron los braquiópodos y los brionzos, la familia de trilobites, conodintes y graptolites.

La segunda es la extinxión masiva del Devónico hace 360-370 millones de años. Se produjo en la transición entre el periodo Devónico y Carbonífero, desaparecieron el 70%  de las especies. Duró 3 millones de años. Tuvo más influencia en mares que en continentes, y más en latitudes tropicales que en medias. Es considerada la Edad de los Peces. Desaparecieron corales, grupos planctónicos como los graptolites y los tentaculites. Muchos taxones redujeron su gran diversidad a semejanza del tipo de pez , dipnoos. Se extinguieron el 85% de géneros de branquiópodos y amnonoideos, y numerosos tipos de gasterópodos y trilobites. Desaparecieron el 77% de las especies, 7% de los géneros y 22% de las familias.
Las causas son impactos de meteoritos, la disminución de la temperatura global, la reducción de dióxido de carbono y la ausencia de oxígeno. solo sobrevivieron 17 familias de peces sobre 60.

La tercera es la extinción del Pérmico-Triásico hace 251 millones de años. Es la más grande, también llamada La Gran Mortalidad. Ocurrió entre la era Primaria y la Secundaria, entre los periodos Pérmico y Triásico.
Tras ella solo quedaron el 10% de las especies presentes a finales del pérmico. desaparecieron el 90% de todas las especies, el 965 de especies marinas (53% de familias biológicas marinas, 84% de géneros marinos), el 98% de los crinoideos, el 78% de los braquiópodos, el 76% de los briosos, el 71% de los cefalópodos, 21 familias de reptiles y 6 de anfibios. Los trilobites desaparecieron para siempre.
Las causas pueden haber sido un vulcanismo extremo, un impacto de un asteroide de gran tamaño, la explosión de una supernova cercana o la liberación de grandes cantidades de gases de invernadero. Los volcanes liberaron 3 billones de toneladas de carbono, suficientes para desencadenar un cambio climático masivo. Las erupciones causaron lluvias ácidas y emitieron halógenos para crear un agujero en la capa de ozono.

La cuarta es la extinción del Triásico-Jurásico, hace 210 millones de años, es la tercera más mortal de las extinciones masivas. Desapareció el 20% de las familias biológicas marinas, es decir el 75% de los invertebrados marinos. Se extinguieron grupos de arcosaurios, de estos solo sobrevivieron Crocodilia, Dinosauria y Pterosauria. Hubo la extinción total de los sinápsidos no mamíferos. Los únicos reptiles marinos que sobrevivieron fueron los ictiosauros y plesiosauros.
La causa fue probablemente volcánica.

La quinta extinción masiva es la del Cretácico-Terciario, hace 65 millones de años. Supuso la extinción de los dinosaurios, también supuso la desaparición de otras muchas especies como los amonites marinos y los belemnites. Este evento se situa a finales del periodo Cretácico. La desaparición de los grandes reptiles en esta extinción dio paso al Cenozoico. Desaparecieron el 50% de los géneros biológicos: entre ellos los dinosaurios, pterosaurios, reptiles nadadores, plesiosauros y mosasaurios, ammonoideas, rudistas e inocerámidos. Sobrevivieron fueron la mayor parte de las plantas, de los animales terrestres, de los invertebrados marinos y de los peces. El 70% de las especies conocidas desaparecieron.
La teoría más aceptada es que la causa fue el impacto de una cometa de grandes dimensiones en la penÍnsula de Yucatán, la gran explosión generada por su impacto levantó grandes cantidades de polvo al aire impediendo que la luz solar llegara a las plantas, reduciéndolas y generando un desequilibrio en las cadenas tróficas.
También podría estar involucrada una gran erupción volcánica en el territorio de la actual India.